Folat adalah vitamin B9 yang memiliki peranan penting dalam tubuh sebagai ko-enzim yang membantu reaksi enzimatis. Salah satu tugas utamanya adalah mendukung pembentukan senyawa penting seperti DNA dan RNA. Folat juga berperan dalam proses metabolisme asam amino, yang memungkinkan asam amino tertentu diubah menjadi yang lain. Sebagai contoh, folat membantu dalam pembentukan asam amino metionin dari homosistein.
Dengan peran pentingnya dalam pembentukan DNA, RNA, dan pembelahan sel, kekurangan folat dapat berdampak buruk bagi kesehatan. Salah satu dampaknya adalah anemia megaloblastik, yang terjadi karena pembelahan sel tidak optimal dan menghasilkan sel darah merah yang belum matang. Kekurangan folat juga dapat berkontribusi pada cacat lahir, terutama gangguan pada perkembangan tabung saraf pada janin (neural tube defect).
Folat juga memiliki beberapa manfaat kesehatan penting, termasuk:
- Menurunkan Risiko Penyakit Jantung: Folat membantu mengubah homosistein menjadi metionin, yang dapat membantu menjaga kesehatan jantung dan pembuluh darah. Kadar homosistein yang tinggi dan kronis dapat meningkatkan risiko penyakit jantung. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa suplementasi folat dapat membantu menurunkan risiko penyakit kardiovaskular dan stroke.
- Membantu Pengendalian Gula Darah: Pada individu dengan diabetes, suplemen folat dapat membantu meningkatkan pengendalian gula darah dan sensitivitas insulin, serta mengurangi komplikasi diabetes.
- Menurunkan Peradangan: Suplemen asam folat dapat membantu mengurangi peradangan dalam tubuh. Beberapa penanda peradangan, seperti C-reactive protein, dapat dikurangi dengan suplementasi folat.
- Optimalkan Kesehatan Otak: Folat dipertimbangkan sebagai bagian dari penanganan Alzheimer karena dapat memengaruhi fungsi otak. Suplemen folat dapat memperbaiki fungsi verbal dan memengaruhi protein yang terlibat dalam perkembangan penyakit Alzheimer.
Folat dapat ditemukan dalam dua bentuk, yaitu folat alami dan asam folat:
- Folat alami terdapat dalam makanan seperti bayam, brokoli, kale, jeruk, telur, dan hati.
- Asam folat dapat ditemukan dalam produk suplemen dan makanan yang difortifikasi, seperti susu formula, sereal, atau produk makanan dalam kemasan.
Dengan memasukkan makanan kaya folat ke dalam diet Anda, Anda dapat mendukung kesehatan Anda dan mengurangi risiko defisiensi folat yang dapat berdampak negatif pada kesehatan Anda.