Memahami Mekanisme Aging dan Perubahan Sel pada Senior

Oleh Harry Freitag Luglio Muhammad, S.Gz, M.Sc, PhD, Dietisien

Mengapa Manusia Mengalami Penuaan?

Penuaan merupakan proses yang dialami oleh seluruh makhluk hidup. Seperti halnya buah yang mengalami fase belum matang, matang, hingga membusuk, tubuh manusia juga mengalami siklus kehidupan yang berakhir dengan proses penuaan. Berbagai ilmuwan berusaha memahami mengapa manusia menua karena pemahaman mengenai mekanisme tersebut dapat membantu mengembangkan teknologi yang bertujuan memperlambat proses penuaan.

Secara umum, terdapat beberapa mekanisme yang digunakan untuk menjelaskan mengapa proses penuaan terjadi.

Kehilangan Resiliensi Biologis

Salah satu mekanisme yang menjelaskan proses penuaan adalah menurunnya resiliensi biologis dan fisik. Sepanjang hidup, tubuh terus-menerus terpapar berbagai faktor dari lingkungan, seperti udara, makanan, maupun berbagai zat lainnya.

Seiring bertambahnya usia, kemampuan tubuh untuk mempertahankan fungsi biologis mengalami penurunan. Resistensi terhadap penyakit juga berkurang, disertai berbagai perubahan biologis, fisik, dan mental yang menjadi bagian dari proses penuaan.

Teori Pembelahan Sel

Salah satu teori menyatakan bahwa setiap sel memiliki kode genetik yang mengatur jumlah pembelahan yang dapat dilakukan. Seiring waktu, kemampuan sel untuk membelah dan menghasilkan sel baru akan semakin berkurang.

Perubahan ini dapat terlihat pada berbagai jaringan tubuh, misalnya kulit. Dibandingkan beberapa puluh tahun sebelumnya, kulit mengalami perubahan bentuk, kehilangan elastisitas, dan menjadi lebih mudah berkerut. Hal tersebut berkaitan dengan menurunnya kemampuan sel untuk melakukan regenerasi.

Pada jaringan yang memiliki pergantian sel cepat, seperti kulit, sel-sel lama akan terus digantikan oleh sel baru. Namun, ketika proses pembelahan berlangsung berulang kali, kemampuan tersebut semakin menurun sehingga terbentuk sel-sel yang fungsi dan kemampuan memperbaiki dirinya juga berkurang.

Kondisi ini menjadi bagian dari proses degeneratif karena tubuh kehilangan kemampuan regeneratifnya.

Batas Pembelahan Sel

Konsep lain menjelaskan bahwa sel manusia diperkirakan mampu membelah sekitar 40 hingga 60 kali. Berdasarkan perhitungan tersebut, usia maksimal manusia diperkirakan berada pada kisaran 110 hingga 120 tahun.

Namun, teori ini masih sulit dibuktikan karena kematian manusia umumnya tidak hanya disebabkan oleh berhentinya kemampuan sel untuk membelah, tetapi juga dipengaruhi berbagai penyakit seperti kanker, penyakit jantung, maupun diabetes.

Molekuler Clock dan Telomer

Mekanisme lain yang banyak dipelajari adalah keberadaan molekuler clock di dalam DNA. Pada ujung kromosom terdapat bagian yang disebut telomer, yaitu rangkaian DNA yang tidak mengkode gen tertentu, tetapi berfungsi sebagai penanda jumlah pembelahan sel yang telah terjadi.

Panjang telomer dipengaruhi oleh faktor genetik, tetapi juga dapat dimodifikasi. Saat ini telah tersedia pemeriksaan untuk mengukur panjang telomer sebagai salah satu pendekatan dalam penelitian proses penuaan.

Dalam penelitian mengenai efek pola makan terhadap panjang telomer, intervensi diet Mediterania selama sekitar dua bulan dilaporkan dapat memengaruhi panjang telomer.

Ketika pembelahan sel terus berlangsung, telomer menjadi semakin pendek. Pemendekan telomer menunjukkan bagian awal dari proses penuaan karena ketika telomer mencapai batas tertentu, sel kehilangan kemampuan untuk membelah sehingga terbentuk sel yang tidak lagi mampu menghasilkan sel baru.

Radikal Bebas dan Proses Penuaan

Teori lain menjelaskan bahwa tubuh terus-menerus terpapar radikal bebas atau reactive oxygen species (ROS). Radikal bebas dapat berasal dari proses metabolisme tubuh maupun dari lingkungan, seperti sinar matahari, polusi udara, bahan kimia, serta paparan asap rokok.

Secara teoritis, radikal bebas dapat merusak sel, DNA, dan berbagai komponen tubuh lainnya sehingga mempercepat proses penuaan. Oleh karena itu, berbagai faktor lingkungan maupun penyakit yang meningkatkan kerusakan sel juga dapat mempercepat proses aging.

Rate of Living dan Stres

Terdapat pula konsep rate of living yang menyatakan bahwa semakin tinggi beban kehidupan dan stres yang dialami seseorang, proses penuaan dapat berlangsung lebih cepat.

Walaupun teori ini masih terus dipelajari, berbagai perubahan dan tekanan yang dialami selama hidup diperkirakan dapat memengaruhi kualitas hidup secara keseluruhan dan berkaitan dengan proses penuaan.

Penuaan Menyebabkan Berbagai Perubahan pada Tubuh

Selama proses penuaan terjadi berbagai perubahan biologis, fisiologis, dan psikologis. Perubahan fisiologis meliputi perubahan kemampuan mengunyah, perubahan rasa, serta perubahan nafsu makan. Selain itu, berbagai organ dan sistem organ juga mengalami perubahan yang membedakan individu yang mengalami proses penuaan.